睡眠缺失极有可能导致大脑萎缩

“我们发现,睡眠困难(例如,入睡困难,在夜间醒来,或者过早醒来)会导致大脑容量在3到5年内的萎缩率上升，”首席研究员克莱尔·塞克斯顿,牛津大学毕业的哲学博士,在《赫芬顿邮报》在一封电子邮件中写道，“许多因素与大脑容量的变化有关,包括体育活动,血压和胆固醇水平。我们的研究表明,睡眠也是一个重要因素。”

周三发表在《神经学》杂志的这项研究是一个联想,这并不意味着它证明了睡眠是会引起大脑萎缩或者快速萎缩的大脑会导致睡眠匮乏。不过,

塞克斯顿说，基于她的发现的未来的研究会激励人们更认真地对待他们的睡眠时间表。

“未来我们会调查睡眠时间是否会有助减缓大脑萎缩的速度，” 塞克斯顿说，“如果是真的，那么这将会是提升脑健康的一个重要的方法。”

为了这项研究,

塞克斯顿测试了147名20到84岁的成人。他们都经历了两个核磁共振大脑扫描，这两个扫描的平均间隔是3.5年。他们还接受了关于他们的睡眠质量的调查。

在参与者中,35%的人睡眠质量差(影响因素包括需要多长时间在晚上入睡，或安眠药的使用等等)。塞克斯顿发现他们的脑部扫描显示，在大脑的额叶、颞叶和顶叶部分萎缩得更快。

根据国家卫生研究院，额叶负责决策、情感和运动,而顶叶是字母和单词组合成思想的地方，颞叶与记忆和学习有关。

塞克斯顿的研究与其他近期关于睡眠和大脑老化的研究遥相呼应。去年7月新加坡国立医学研究生院的一群科学家的一项研究表明,睡觉时间少的人比起睡眠充足的人的大脑老得更快(在这项研究中,大脑脑室扩大，这是认知能力下降的标志)。纽约迪肯尼斯医疗中心的另一项研究中,发现一定的神经元集群的衰落会提高超过65岁的成人半夜惊醒的概率。患有阿尔茨海默氏症的研究参与者的结果就更明显了。

路易·普塔克，医学博士，旧金山大学的神经学教授和睡眠研究专家，赞扬了塞克斯顿的“合理”和“可靠”的研究对于身体质量指数和体育活动等因素的控制有所作用,这可以影响睡眠的习惯。但他也说,这项研究很有趣,但并不令人惊讶。

“我们都知道，例如，在神经退行性疾病中，你可能会得到各种睡眠问题，”

普塔克告诉赫芬顿邮报，“虽然不是百分百的统一，但是老年痴呆症、失智症和帕金森患者，都患有各种不同类型的睡眠问题。”

这不足为奇,糟糕的睡眠与大脑萎缩有关联——“事实上,我已经预测过,“普塔克说，“当然,这些调查研究和证明了它。”

普塔克希望随着更多关于睡眠重要性的研究出现,公众将把睡眠视为健康的重要方面,而不是把它当作一个不便或欺骗。我们仍然有很长的路要走,在认识到健康睡眠是多么的重要和启动更多睡眠机制的研究,他说。

“我们都一生三分之一的时间睡觉,然而,理解质量好的睡眠的重要性,对我们的健康而言就像是40年前意识到抽烟对健康有害一样,”

普塔克说。“我们基本的机械水平上，对睡眠一无所知:睡眠是什么,和我们为什么这样做?”