这片小小的大脑区域能预测坏消息并警示你
这是大脑极其小的一部分——确切的说，比豌豆还要小——但是它却担负着极其重要的任务：缰核要注意周围环境的不好的事物，帮助我们避免潜在的痛苦和危险状况。之前，缰核的功能只在动物身上被发现，但最近发表在《美国国家科学院院刊》的一份研究报告的主要作者——伦敦大学学院神经科学家丽贝卡·劳森首次指出， 其在人脑也发挥着作用。美国科学杂志给劳森发邮件，让其进一步研究我们脑袋里这小小的预警物。
缰核到底为何物？
正如劳森所描述的“缰核是大脑里一个小小的在进化中被保存完好的细胞核。”她说的小是真的很小。缰核的体积是3毫米乘三毫米乘3毫米——即“比豌豆或玉米粒还要小，”她说道。
它位于大脑的那个部位，它的功能是什么？
“与我们一提及大脑就会想到的大脑皮层不同，缰核深埋在大脑中部，”劳森说道。所有脊椎动物——有脊椎的动物（从鱼到人）——都有缰核，她解释道。以前对动物的研究指明缰核会记录下不好的经历，并且能在预测到痛苦或危险的状况时发出警示。
这份新的研究对原有的研究有什么贡献？
劳森及其同事观察了23名成年人的脑部扫描件，这些人在进入功能性磁共振图像扫描仪时会被展示一系列图像。这些图像有一些是伴与让人痛苦的电击相关的，而另一些则是与赢钱相关。当参与者看到与电击相关的图片时，他们的缰核活跃起来；然而，当图片是与赢钱相关的时候，他们的缰核则没有活动。劳森解释道，这表明这个小小的部位在人脑和动物大脑所起的作用相似，即预测不好的事件。
下一轮缰核研究的焦点是什么？
科学家正在调查缰核在抑郁症中所起的作用。劳森说：“我们猜测抑郁症患者的缰核可能过于活跃，这可能促使抑郁症某些症状出现。”在抑郁症患者中，过度活跃的缰核可能导致他们的低期望以及对精神疾病的过度消极的想法。此外，有一些迹象表明活跃的缰核可能导致低积极性。比如说，在此次试验中，缰核活跃的参与者在被要求按按键的时候，反应会比正常人要慢。不管未来结果如何，缰核的调查会进一步进行。
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