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青蒿
在1967年5月23日召开会议后,中国的努力正式开始。由于是5月23日召开的会议,于是相关项目就以“523项目”为代号。
研究者探索了两条途径。一个团队筛选40000种已知化学物。第二个团队搜索传统医学文献,派特使下到农村,向中药医生打探他们治发烧秘方。
早在公元前168年的中国坟墓雕刻上,一种名为青蒿的中草药就被提及。
在接下来的10几个世纪里,它受到了一些药典的赞扬。
这种情况一直持续到《季节性发烧之书》。
农村中医将青蒿界定为西方所谓的一年生蒿类,或者界定为甜苦艾。
它是一种叶子尖尖的草,开黄花。
20世纪50年代,中国乡村的一些官员曾经用青蒿茶来对抗疟疾的爆发。
但是,对它进行科学调查却是一种新情况。
它还有来自传统医药的至少9个对手。
这些药物有一定的抗疟疾作用,其中包括一种辣椒。
在实验室里,青蒿提取物杀死了老鼠体内的疟疾寄生虫。
研究者试图发现究竟是哪种化学成分起了作用,
哪些植物中拥有的这种化学成分最多,
它是否可以跨越血-脑障碍来治疗脑疟疾,它是否在口腔、静脉、栓剂形式中起作用等。
过时的设备拖慢了研究进度。
但是,到了20世纪70年代,研究者获知,那种致命的化学物质(最初被称为“青蒿素”,现在被称为“阿尔特密斯”)
拥有一种此前在自然界中从未被发现的结构。
用化学术语来说,它是一种倍半萜内酯,伴有一种过氰化物桥。
在2000个病人中进行的试验显示,它以迅捷的速度杀死了寄生虫。
然而,身体排泄它的速度太快了,任何它错过的寄生虫都会卷土重来。
于是,科学家开始把它和一些药性慢但更持久的药物混合,
创造了现在所谓的阿尔特密斯综合疗法(这是一种新的综合疗法,其中包括甲氟喹。)。
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