药效显著 推广受阻

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20世纪50年代，中国乡村的一些官员曾经用青蒿茶来对抗疟疾的爆发。
但是，对它进行科学调查却是一种新情况。
它还有来自传统医药的至少9个对手。
这些药物有一定的抗疟疾作用，其中包括一种辣椒。

在实验室里，青蒿提取物杀死了老鼠体内的疟疾寄生虫。
研究者试图发现究竟是哪种化学成分起了作用，
哪些植物中拥有的这种化学成分最多，
它是否可以跨越血-脑障碍来治疗脑疟疾，它是否在口腔、静脉、栓剂形式中起作用等。

过时的设备拖慢了研究进度。
但是，到了20世纪70年代，研究者获知，那种致命的化学物质(最初被称为“青蒿素”，现在被称为“阿尔特密斯”)
拥有一种此前在自然界中从未被发现的结构。
用化学术语来说，它是一种倍半萜内酯，伴有一种过氰化物桥。
在2000个病人中进行的试验显示，它以迅捷的速度杀死了寄生虫。

然而，身体排泄它的速度太快了，任何它错过的寄生虫都会卷土重来。
于是，科学家开始把它和一些药性慢但更持久的药物混合，
创造了现在所谓的阿尔特密斯综合疗法(这是一种新的综合疗法，其中包括甲氟喹。)。

2006年，“523项目”前副主管张建芳(音)撰文回顾了项目的历史。
文中披露了一些扣人心弦的细节：项目研究人员曾经发生了小规模的派系斗争；
文化大革命的街斗迫使一个实验室转入了一间地下室；
项目的医生在中国南部的热带山区的偏远乡村进行临床试验，以糙米和蔬菜为生，其他医生则和越共在“胡志明小道”上跋涉。

毛泽东1976年去世。1981年，“523项目”被正式解散。不过，临床工作仍在继续。

药效显著 推广受阻

基斯•阿诺德曾经帮助军方研制甲氟喹，后来在香港大学研究疟疾。
1979年，他设法进入中国，希望在那里试验他的药物。
他遇到了李国桥(音)博士，后者正在试验阿尔特密斯综合变种。
阿诺德博士说，他们决定进行对抗性的试验，结果中国的神秘药物击败了他的药物。

没有多久，为了回应一些报道，世界卫生组织的科学家开始索要中国医学刊物上的文章(最早的一篇于1977年发表)。
当时有报道称，一位南斯拉夫的化学家正在用艾草做实验。

1982年，《柳叶刀》刊发了中国研究者写的一篇文章。文章获得一个奖项，但奖金支票用的是英国英镑，无法在中国兑现。

阿诺德博士说，此后不久，沃尔特-里德研究所的科学家发现了波多马克河岸上的艾草，并提取了阿尔特密斯。
然而，这种药物被埋没了。直到2000年，世界卫生组织才对它表示支持。直到2006年，这种药物才得以推广。

这种药物推广滞后的原因是存在争议的。
中国当时正处在政治动荡，虽然内外实验室在就衍生品开展工作。
但于由于当时中国并无专利法，也没有采用过西方专利。
因此，大型制药公司无法获取专利，赚取巨额利润。
疟疾当时是一种穷人的疾病，今天的大规模捐助基金也不存在。

援助机构无法购买世界卫生组织不批准的药物。
阿诺德博士说，在接下来的数年里，他试图为他的中国合作者获得许可，
让他们在泰国和越南进行临床试验，但没有获得世界卫生组织的批准(
作为一个联合国机构，世界卫生组织有大胆的举措，
但20世纪90年代是其士气尤其低下、持续内斗的10年。)。

由于每年有近100万非洲儿童死亡，阿诺德博士谴责世界卫生组织的犹豫不决为“种族灭绝”。

美国军方坚持用甲氟喹，不管其花费。
直到2002年，就在无国界医生组织呼吁采用阿尔特密斯时，
联合国国际开发署的一位顾问仍然在接受《纽约时报》采访时表示，
它“还没有为黄金时段做好准备”。
甚至就在氯喹和其它便宜的老药遭到普遍抵制时，他仍然在为它们辩护。