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泡沫对经济有益吗?一般人肯定会认为无益,至少坏处多于益处。所以只要商品价格高一些,就会有人站出来提醒大家小心“泡沫”。巴菲特说过一句名言:“只有退潮了,才知道谁在裸泳。”在经济和金融中,“泡沫”简直成了一个贬义词。
但是,美国《纽约时报》经济评论栏目撰稿人、《商业周刊》前高级编辑丹尼尔·格罗斯(Daniel Gross)却认为:泡沫对经济有好处!为此他专门写了本书:Why Bubbles Are Great For The Economy(2007年8月出版,中文版译名为《大泡沫:为什么金融、房地产、互联网、能源泡沫对经济有益》,中信出版社2008年版),来宣传他的思想。 泡沫居然对经济有好处?格罗斯的理由是什么? 格罗斯认为:从短期来看,泡沫当然会让高位投资者和投机者损失惨重,而且泡沫破裂之后会导致经济危机,提高社会失业率,当然是有害的。但是如果我们的眼光更加长远,就会发现泡沫往往会留下以前从未有过的、大片先进的商业基础设施,它们为下一波经济复兴、为人类社会在一个更高层面的发展,奠定了坚实的基础。如果没有商业泡沫,人类不可能在如此短的时间内(几年到十几年不等)建设范围如此巨大、如此先进的基础设施,人类的进步速度也会慢得多。 因此和一般人不同,丹尼尔·格罗斯强调的是泡沫的建设性。当然,作者并不认为所有的泡沫都有好处。纯粹的投机所导致的泡沫(如17世纪荷兰的郁金香泡沫、英国1720年的南海泡沫)显然没有任何好处,只能导致财富在不同的人手中简单转移,导致大量的人破产,导致一地鸡毛。但是如果资本市场能把大量的金融资源引入实体经济,从而留下前所未有的大量崭新的基础设施,那么泡沫之利,就远远大于弊!为了证明这种泡沫的好处,作者举了七个例子,其中包括了19世纪美国的电报投资泡沫、铁路投资泡沫,以及20世纪末的互联网泡沫。 例如,1820年之后,物理学家在电磁学领域做出了重大发现,一些人开始试着用电线传输信号。在1830年代,电报技术已经越来越成熟,莫尔斯设计了记录电信号的莫尔斯电码,大大推进了电报技术的发展。电报可以让相隔几十公里的人互相迅速地传递信息,可以想像当时的人看到这种技术是多么震惊!当时就有很多人认为,电报是人类技术的一次超级飞跃,也有巨大的商业潜力。因此从1846年到1852年,先驱者和冒险家们纷纷投资于电缆的铺设,而且相互竞争的公司重复建设了很多设施。基础设施严重过剩导致各个电报公司纷纷降价,亏损惨重,最终很多公司都破产倒闭。然而在泡沫破裂后,电报把世界联系得更加紧密,企业的地理经营范围也前所未有地扩大了,密布的电报网络还为企业家们创建新式企业提供了一个平台。从此美国开始出现巨型公司,公司的规模都比欧洲同类公司大得多。 电报泡沫和刚刚过去的1990年代的互联网泡沫是不是很像?所以人类的历史会在很大程度上重复。了解历史,有助于我们了解未来。 格罗斯的眼光极具穿透力,因为他能抓住等各场泡沫形成、壮大、然后发展到高潮的关键事件,并且旁征博引,让我们生动地看到当时人的想法。因此虽然《大泡沫》并不厚,但我们可以清楚地了解各场泡沫的成因和发展、破灭过程,对我们预见在未来可能遇到的泡沫很有帮助。 作者本人在这方面就极具功力。他不仅写了过去的泡沫,而且书中最后两个例子正是当时正在发生的泡沫:一个是美国房地产泡沫(当时正在破裂),另一个是以及遍及全球的新能源泡沫(当时正在发酵)。现在,美国房地产泡沫已经彻底破裂,并导致2008年爆发、至今还未结束的金融危机;而新能源泡沫也在2011年之后破裂,多晶硅价格比最高点跌了90%多。我国的无锡尚德公司(全球最大的光伏企业)、江西赛维公司(亚洲最大的太阳能多晶硅片生产企业)都陷入了严重困境(注:本文是几个月前写的,现在尚德已经破产)。新能源汽车由于没有取得实质性进步,也已经明显退烧。 当然作者并不是神仙。虽然他在2006、07年写书时,已经看到了新能源正在形成泡沫,但他认为泡沫“还没有完全形成”(P162)。而且2008年之后,奥巴马政府为了摆脱经济危机,开始大力发展新能源产业。可是人类的生产力已经发展到了一个如此高的水平,导致蜂拥而上的结果居然是泡沫如此快地形成和破裂,恐怕是我们绝大多数人都难以想到的吧。 虽然格罗斯是站在整个社会的高度思考泡沫的,但他没有忘记看书的是人。社会会从泡沫中得到好处,但每个人肯定都会担心受到泡沫的伤害。因此在书的最后,作者提出了一些建议,帮助我们预见泡沫、利用泡沫、以及防范泡沫的伤害。我认为,只有在包含了这些内容之后,这本书才更有价值。 经过思考,作者提出了以下6条原则: 1、要关注原材料的价格走势。如果原材料价格经过一段相当长的平稳期之后开始上升,说明泡沫可能正在形成。因为在泡沫壮大的过程中,基础建设会极大地提高对原材料的需求。所以在泡沫中,原材料供应商会大获其利。 2、要避免在泡沫上升期进行公司合并,因为此时的价格往往很高。 3、负债要合理。和资产相比,如果负债过多,泡沫破裂时肯定最惨。所以无论公司还是个人,都要足够稳健。 4、如果要兼并别的公司,要在泡沫破裂之后。 5、成立或投资一个“贪吃”的公司,也就是“大量利用泡沫中建成的基础设施”赚钱的公司。例如2001年互联网泡沫破裂后,留下了大量的基础设施,而Google利用了广泛利用了这些设施,成为网络泡沫后的成功企业。 6、泡沫之后,新的商业模式和新式企业会大行其道。例如,人们最初建设铁路是为了把煤炭运出去,但铁路泡沫破裂后运费大为降低,铁路广泛用于运输人和各种货物,为旅行社和各种运输公司提供了发展机会。互联网泡沫破裂后,电子商务一直在飞速发展,直到今天还没有减速迹象。 看到这里,我觉得作者真是用心良苦,而且似乎有点自相矛盾:如果我们每个人都能预见并防范泡沫的伤害,泡沫又怎么会形成呢?也许,由于绝大多数人都并非很理性,所以人类社会必然会每隔一段时间形成一个泡沫;而读这本书的人、认真观察和思考泡沫形成的原因和过程的人,毕竟是少数。所以这少数人可以更好地预见泡沫,利用泡沫的价值,防范泡沫的害处?也许吧,呵呵。邓元杰
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