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这种因贫困而导致的沉重压力,尤其是在人生早期,可能会对孩子的行为、学习能力和健康产生长久的影响。为了验证这种可能性,加州大学欧文分校的经济学家格雷格.邓肯将给予低收入家庭一些钱来检测金钱压力的减轻是否影响新生儿神经系统发育。从雅各布斯得来的研究奖,这笔奖金价值100万瑞士法郎(几乎等同于100万美元),使他有财力完成这项研究。 “在幼儿园时期,低收入家庭的孩子在读写和数学技能中远远不如高收入家庭的孩子,并且它们也很难在课堂上集中注意力”,美国科学院成员格雷格.邓肯在一篇新闻报道中说,“我的研究是为了更好地探求这种现象发生的原因。” 减轻经济压力 从2015年开始的三年里,格雷格.邓肯计划每年提供4000美元给1000个有新宝宝的单身母亲,同时提供较少金钱给另一些单亲母亲,以此来形成对照组。 这些钱仅够减轻经济压力,邓肯想用这种方式来了解经济压力是否会对孩子的思维发展有影响。事实上,他招募了一些神经学家和发展心理学家来帮他共同研究和分析研究结果。同时他承认由于并没有规定分发下去的钱如何使用,可能母亲们拿这些钱去买了一些东西或花费在积累经验上,比如营养食品、尿布、毒品、学前班、衣服和成人教育班。不过这正是我们要探求的重点:金钱会使那些压力因素增减,又是如何影响到孩子的呢? “我们发现在过去的40年里孩子们的在校成绩有着很大的差距,高收入家庭孩子的考试成绩和大学毕业率急剧上升,这一点在贫穷孩子身上确没什么体现”,邓肯在新闻发布会上说。邓肯40年来的工作成果显示贫穷孩子在5岁就开始落后于富裕孩子,一旦落后,想要再追赶上几乎就是不可能的事情了。 早前的研究 在2007年发表的一项研究中,邓肯和一组研究人员使用六组纵向数据来理解入学准备中的三要素跟后期学习阅读及数学是否存在某种联系。具体来说就是在入学准备时的认知、专注及社会情感技能。 这项研究后期的最大成就就是他们发现了数学、阅读及注意力之间的联系。事实上,更深层次的研究显示,数学的作用最为重要,其次是阅读,最后是注意力技能。相比之下,社会情感技能,包括社交技巧,是影响未来学业发展最小的一个因素。 这项研究令人惊讶之处就在于这些结果不受性别和阶级的影响。这样的联系的适用人群不分男女,也不分社会等级的高低。 邓肯认为需要受过高等教育的劳动力来迎接经济全球化所带来的挑战。然而,越来越多低收入家庭的孩子不能胜任中产阶级的工作岗位。“在高收入国家中,美国已经失去了教育大国的主导地位”,邓肯在新闻发布会上说,“随着时间的推移,这将影响到美国经济的繁荣发展。”
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